声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

不过一夜，我便从辅国公府的嫡出独女，沦为了秦淮河畔卖弄风月的青楼花魁。

那个占了我容貌的穿越女，不仅顶替了我的身份，还抢走了与我青梅竹马的太子，连我至亲至爱的家人都被她笼络了去。

如今竟还想置我于死地，好让这个秘密永远埋在土里？

可她偏偏错看了我——祝朝华从不是任人拿捏的温柔小白花。

属于我的东西，我要一件不落地抢回来。

1

这是我身份被夺的第三天，辅国公府的“祝家独女”正在闹市区搭台抛绣球选亲。

我混在熙熙攘攘的人群中，抬头望着高台上那张与我分毫不差的脸。

她恰好也瞥见了我，还故意冲我扬了扬手。

这一刻我才算彻底清醒——原来这所有的一切，都是她早早就布下的局，就等我一步步钻进她的圈套。

三天前的夜里，我因多吃了两只清蒸蟹，又贪凉喝了半盏冷酒，半夜便发起了风寒。

贴身侍女翠枝急得直哭，忙去请了太医来，我服了药便昏昏沉沉地睡了过去。

等我再醒过来，眼前竟是青楼里胭脂味浓重的房间。

楼里的龟奴丫鬟见了我，都笑着唤我“芳兰姑娘”。

我扑到镜前，看着镜中那张脸——竟和墙上挂着的“芳兰”画像一模一样。

楼里的人见我醒了，都跟没事人一样，我心里顿时凉了半截——我这是被人换了身份！

我连鞋都没穿好便往国公府跑，可门口的侍卫见了我，却不耐烦地挥了挥手：

“跟你说多少次了？再敢来国公府闹事，直接送你去顺天府大牢！还不赶紧滚？”

身后的老鸨扯着我的袖子劝：「芳兰，算了吧，就算你和祝姑娘生得一模一样，身份也差着天堑呢。」

她定是来过好几回了，现在侍卫见着我，只当是芳兰又来闹，我怎么辩解都没用。

这局布得可真妙。

2

可我从没听说侍卫报过她闹事，这局要成，定是有人内外勾结。

我得沉住气，才能找出其中的漏洞。

芳兰攥着绣球，嘴角挂着柔婉的笑。

「我信缘分是天定的，夫婿得由我自己挑。」

围观的人挤得肩挨着肩，可没一个敢搭腔。

尘土飘得满街都是，可人群里静得能听见呼吸。

谁都清楚，祝家嫡小姐祝朝华，本就该许给当朝太子周牧云。

只是我是家里独苗，父母疼得紧，这事才拖到现在。

跟太子抢媳妇，就是有十个胆子，也没人敢啊。

芳兰刚要说话，太子的马车到了。

周牧云身上那股天生的贵气，下马车时全散了出来。

他抬眼淡淡扫了一圈，人群「唰」地全跪了。

他刚站稳，就有人把芳兰从台上带了下来。

他笑得温和：「朝华，你这几日染了风寒，脑子不清醒，孤懂。可父皇近来身子不好，你别再闹了。」

他这一笑，我原本稳如止水的情绪忽然泛起了涟漪，再也按捺不住。

周牧云本是天之骄子，向来贤德温良，无论何时都像春风拂过人心般和煦。

而我，身为祝家嫡女，矜贵高洁，容貌绝艳，一颦一笑都透着嫡女的端庄风范。

精于骑射，擅长文墨，通晓音律，是京中人人称颂的贵女典范。

从小到大，周牧云待我如同珍宝，几乎把我捧在手心里疼着宠着。

每当我心中郁结难舒时，他总会用这样温柔的笑来哄我。

可他这般的柔情，对芳兰来说却毫无作用。

芳兰冷哼一声，语气里满是不屑：“宫里人不舒服，就要耽误我的事？我才不稀罕当什么太子妃，我的爱情要由我自己做主。”

我猛地起身冲过去，干脆利落地给了她一耳光。

祝家国公府历经四朝，在朝中群臣之间威信极高。

我绝不许她这样当众败坏祝家的名声，用这般大逆不道的话糟蹋国公府几代人的心血。

周牧云反应极快，反手抓住我的手腕，可当他看清我的容貌时，却忽然愣住了。

“牧云哥哥，我是朝华啊。”我压低声音，轻轻唤他。

我们从小一起长大，你那样了解我，肯定能认出我的，对不对？

可他没有。

他愣了愣，随即脸上露出厌恶的神情：“你就是翠枝说的那个青楼疯子？仗着长得像朝华，总去公府门前闹事。”

他的厌恶那样明显，那样真切，哪怕我知道此刻他并不知情。

可我心口还是猛地抽痛了一下，像被人攥住了似的。

「来人，把她带下去，交府衙发落。」周牧云垂着眸，连眼角都没扫我一下，声音冷得像块冰。

「慢着——」芳兰上前两步，嘴角挂着温温的笑，「这位姑娘和我生得这般像，也算有缘。今日的事，我便不追究了。」

她这副宽宏大量的样子，倒像真的不在意似的。

周牧云转头看她时，眼神立刻软了下来，像浸了水的棉花：「好，都听你的。别站这儿了，咱们回去，这事我会让人压下来的。」

周牧云根本不相信我，我就算把心掏出来，他也不会多看一眼。

芳兰上马车前，特意绕到我身边，压低声音笑：「祝朝华，心里疼得慌吧？

「别难受，你这公府小姐的日子，我替你过便是了。你呢？就乖乖留在这儿做你的青楼贱妓。

「不过是封建社会的糟粕，也配和我争？我穿到这儿，是来改造你们这些旧思想的。

「对了，方才那巴掌——就当是我借你身份的谢礼了。」

我望着他们远去的马车，胸口像塞了团浸了水的棉花，闷得快要喘不上气。

为何从前我连芳兰的影子都没见过，翠枝却早知道她的存在，还特意回禀了太子？

3。

人群散了后，老鸨扯着我的胳膊，把我拽回了楼里。

「芳兰，我劝你别白日做梦了。前儿个服侍王公子李公子，你不是笑得比谁都甜？还主动琢磨新花样讨他们开心。」

见我咬着唇不说话，老鸨又拽了拽我的袖子，语气里带着点哄：「今晚有位贵客，特意点了头牌。你好好伺候，妈妈我不会亏你的。」

这几日我算看明白了，不管我躲到哪儿，老鸨都不肯放过我。

倒不如顺势而为。

夜里，青楼倒难得清静下来——为了迎那位贵客，今晚不接其他客。

我在房里坐了半宿，贵客才姗姗来。

来的是勇毅侯府的独苗陆应杭，京中出了名的浪荡世子。

老鸨凑上去殷勤斟酒：“世子爷今晚保准满意，我们芳兰姑娘的身子软得像浸了水的云。”

陆应杭扫了我一眼，笑里带着刺：“免了，爷有个毛病，旁人用过的玩意儿，爷嫌脏。”

老鸨脸一下子僵了，芳兰能这么快当上头牌，除了模样出挑，更多是因为伺候人的手段地道，来的客大多是冲这个。

“你下去吧，爷爱清静。”陆应杭端着酒杯摆了摆手，又摸出一锭金元宝，老鸨立刻赔着笑带下人退了，房里只剩我和他。

“弹首曲子。”陆应杭把杯里的酒倒进旁边的花盆，眼睛盯着我。

我走到古琴前坐下，弹了支《空山流水》。

陆应杭听完盯着我看了好一会儿，忽然笑出声：“果然像，连抚琴时的样子都一模一样。”

我笑着问：“世子爷说的是国公府的嫡小姐？”

他点头：“对。我听说你和她像一对双生子，那些攀不上国公府的人，都来找你——哼，以为睡了你，就能沾国公府的边儿，踩国公府一脚？”

早听说世子爷的风流韵事，今日倒真让我见着了新鲜。

他挨着我坐下，笑里带着股子魅惑劲儿：“我跟你说，从前在青楼，我只喝酒不沾姑娘，你信吗？”

我摇头，打心底里不信。

父亲和勇毅侯是几十年的至交，侯爷最头疼的就是这个不成器的儿子，一年里在青楼住的日子比在家还多。

他没管我信不信，接着说：“你知道我为什么从来不碰那些女人吗？因为我心里装着个人。”

“那人就是你。”说完他挑着眉笑看我。

我愣了愣，他这一番话，是说给我听的？

陆应杭从怀里掏出一方手帕，递到我面前。

我接过手帕，认出是我在宫内赏花宴上丢的那方。

我盯着陆应杭，心里忽然泛起股子激动。

“祝朝华，我能帮你回公府，条件是——你得嫁我。”

4。

“世子爷这是趁火打劫？”我抬眼看向陆应杭。

他笑：“对，这把火我等了好几年。”

“那年春猎，你骑一匹白马，穿一身红衣，一箭射中正红心。我从那时候就盼着这一天了。”

大明的江山是马背上拼来的，贵女们打小就有骑射师傅，就为了能在猎场上露脸。

那是我第一次参加春猎，拿了头彩，圣上赏了我一匹纯种大宛马。

名为疾风。

「我有办法拆穿她了！」我猛地站起身，指尖还在微微发抖。

芳兰能哄住父母，能骗过周牧云，可我那只只跟我亲近的疾风，绝不会认她这个冒牌货。

「十天后的秋猎，带我去。」我盯着陆应杭的眼睛，声音里带着股子狠劲。

他点头时喉结动了动：「好，疾风只认你，秋猎上人多，正好让大家看看真相。」

他知道我在打什么主意——毕竟这些日子，我们俩凑在一起，想的都是怎么戳破芳兰的伪装。

只是方才世子爷说的「定亲」这事，我实在没法答应。

我谢他肯帮我，谢他还认得出当年的小朝华，可感动归感动，我不能拿终身大事当谢礼。

等这事了了，我定然要好好报他今日的恩情。

我不是那种矫情的人，明明知道自己一个人翻不了芳兰的局，还偏要端着架子拒绝帮忙。

可我对陆应杭，真的只有感激——这份感激，撑不起他说的「一辈子」。

更何况，我心里还挂着那个人。

5

陆应杭笑了笑，倒酒的动作很稳：「祝姑娘不愿意，陆某不会强求。」

「只是今日我要对着天地说一句——若日后你肯嫁我，我不敢说让你享尽荣华，可这辈子，绝不会让你受半分委屈。」

「若是我敢负你，就让我断子绝孙，死得连渣都不剩。」

他说完一口喝干酒，从怀里摸出把泛着冷光的匕首，递到我手里。

「这是西域来的寒冰刀，削铁如泥，我攒了半年，就想送给你。」

我接过匕首抽出鞘，刀身泛着幽蓝的光，刃口薄得像片柳叶，一看就是上等的好刀。

「我还当世子爷天天泡在青楼里，会送些胭脂水粉之类的玩意儿。」我把刀收进鞘里，笑着逗他。

他脸色忽然沉下来，压低声音说：「我见过你真正高兴的样子——猎场上捕到兔子时眼睛发亮，骑马飞驰时头发被风掀起来，挥舞长剑时身姿像只跃动的鹰。你和那些涂脂抹粉的女人不一样，这把刀，才配得上你。」

陆应杭临走时，又扔了几个金元宝在桌上，说要包下我近期的所有日子。

老鸨笑得眼睛都眯成了缝，赶紧把钱收起来，说最近绝不会再逼我接客。

6。

秋猎那天，我从陆应杭的马车里下来时，脸上罩着一层薄纱，并没有引起旁人的怀疑。

陆应杭向来风流，带几个女子来围猎，本就是常有的事，没人会多想。

「疾风是圣上御赐给祝家的马，每年围猎祝家都会把它带来。等下你拿着我贴身带的帕子过去，疾风肯定能闻出我的味道。」我凑到陆应杭耳边，小声叮嘱他。

这块帕子我最近天天带在身上，染了我的气息。

我跟着陆应杭坐在勇毅侯府的席位里，隔着偌大的马场，对面就是国公府的位置。

芳兰正坐在我母亲身边，穿的是我平时骑射时最爱穿的那件红衣，旁边伺候着的正是翠枝。

我远远望着翠枝的身影，心里像塞了团乱麻，说不出的烦。

那天就是她让人蒸了蟹，我吃完后她又端来我最爱的冷酒；也是她去请的太医，我吃药后她守着我入睡。

这十天来，任凭芳兰如何模仿我，自幼陪我长大的翠枝总该察觉出异样，可她偏生没有。

何况芳兰能顶着我的身份安稳度日，显然对我的生活习惯熟稔至极，这背后必定有我视作左膀右臂的翠枝帮衬。

有翠枝在旁遮掩，父母压根不会想到，他们疼爱的女儿早已不是我。

这几日我总念着周牧云的话——翠枝向他透露了芳兰的存在。

我总劝自己是胡思乱想，可当看到芳兰身上的红衣时，我彻底确信：翠枝背叛了我。

那件红衣是我半个月前吩咐翠枝送去给贫民的。

可如今芳兰竟穿着这件与其他贵女格格不入的旧衣，原因再简单不过——疾风熟悉这衣裳的味道。

待芳兰上场时，她牵着疾风，脸上挂着从容的笑意。

可下一秒，她刚翻身上马，就被疾风甩了下来。

疾风像发了疯似的在场上狂奔，芳兰攥着缰绳被拖在身后，等众人制住疾风时，她已是满身尘土，脸上全是碎石子划出的血痕。

若不是我今日提前让疾风闻了帕子，芳兰凭着我旧衣的味道，说不定还能蒙混过关。

有人惊呼：「这马疯了！」

陆应杭凑上前：「怎么会这样？疾风虽烈，也是御赐的宝马啊。」

众人被他这话点透，疾风是圣上御赐的良驹，今日就算闹了些脾气，谁也不敢苛责它。

「我这红颜最通马性，让她过来看看。」陆应杭朝我喊。

我缓缓站起身走过去，贴着疾风的身子轻轻抚摸，它渐渐安定下来，用头蹭了蹭我的手背。

我翻身上马，绕着马场跑了一圈，疾风时不时发出欢快的嘶鸣。

「看见了吧？疾风哪是疯了。」陆应杭笑着说。

我轻拍了拍疾风，它便加快速度，我俯身贴在马背上，路过陆应杭跟前时，顺手摘下了他腰间悬着的玉佩。

父亲站在陆应杭旁边，我摘下玉佩的刹那，他不着痕迹地冲我点了点头。

这是我跟父亲的秘密。

七岁时父亲出征归来，教过我这招：「战场上，俯身藏在马侧能掩住身形，也能趁敌人不防夺下兵器。」

只是京城里的贵女骑马多是摆花架子，这招式压根用不上。

我从马上下来时，陆应杭揽住我的肩，一脸玩世不恭：「算了，今日马场没趣得很，还是带美人回府有意思。」

我跟陆应杭乘马车离开时，周牧云匆匆追来，喊着：「一定要治好朝华！」

我放下车帘轻笑，这点小小的擦伤，就当是我给你的见面礼了。

7。

夜幕里，陆应杭引着我从偏门悄悄进了勇毅侯府。

刚踏入侯爷的书房，便瞧见了父亲。

「华儿，快过来让父亲看看。」见我进来，父亲连忙迎上来。

今日马场之上，疾风的反常表现与我的骑术，父亲都看明白了。

我将事情的来龙去脉细细讲了一遍，父亲听罢叹了口气：「我国公府每日派人巡逻，竟还是被人钻了空子。要想平安带你出去，内贼定然不止翠枝一个。」

我心里的念头和父亲一样，因此并未急着回去。

「翠枝背后必定还有主使，那人既有权势又有人脉，只是不清楚他的目的到底是什么。华儿，你还得再受些委屈，暂且按兵不动，为父才能顺藤摸瓜查出内贼。」父亲与侯爷商议过后，郑重叮嘱我。

我轻轻点头：「父亲放心，我会好好照顾自己。」

「依我看，你不能再回青楼了。只要你还活着，那芳兰就永远取代不了你，如今只怕那青楼里早已布满了杀手。」侯爷压低声音说道。

「可今日我和世子爷在一处，他们找不到我，必定会来侯府寻……」我心里有些担忧。

毕竟敌人藏在暗处，我们在明处。

侯爷朗声笑起来：「无妨，我这儿子不省心是出了名的，我哪儿知道他带的女子是谁，现如今又去了哪里。哎，我只盼着他能回家多住几日。」

8。

天还未亮时，陆应杭便领着我从偏巷绕出，马不停蹄地往京城最繁华的酒楼赶去。

都说大隐隐于市，若要寻到我，怕是得把京城翻个遍才行。

第二日清晨，陆应杭便来告诉我，昨夜青楼走水了，幸亏侯爷早有安排，派了人盯着，悄悄把老鸨和姑娘们都救了出来。

“朝华，你莫要担心，我必定会查出幕后黑手，替你报这仇。”陆应杭语气轻柔地安抚我。

“我要亲自报仇。”我望着窗外飘落的枯叶，在心底暗暗发狠。

若不是昨夜我们提前做了安排，姑娘们怕是都要遭难了。没想到对方这般狠毒，为了找我，竟连无辜之人都不肯放过。

既然如此，那我也不妨做个狠毒的人。

再过些日子，宫里要办丰收宴，会邀请世家贵族们前去，一同品尝蔬果，庆贺民间的丰收。

每年宴会上，陛下都会钦点我奏一曲《秋韵》，今年也定然不会例外。

芳兰就算再厉害，也弹不了这首曲子。

整个大明，除了我已故的师父，就只有我会弹这首曲。

今年，必定会有人想方设法帮她躲过这一劫。

谁要是替她遮掩，谁就是她的同伙。

丰收宴上，果然如我所料，古琴被人弄坏了，两根弦都被挑断了。

“父皇，这件事就交给儿臣去查吧，既然古琴没法弹了，不如让朝华用琵琶代替，别坏了父皇的兴致。”

可他话音才落，宁阳侯已开口接话：「老臣近日得了件宝物，正想呈给陛下，倒真是巧了。」

说罢便命人取来一把古琴。

「陛下请看，这便是传闻里音色如仙的蕉叶琴。早听说朝华姑娘琴艺出众，今日老臣倒要沾沾陛下的光，听听仙音。」宁阳侯捋着胡须笑。

圣上听得喜笑颜开，目光落向芳兰。

芳兰接过琴，先赞了几句琴的品相，随后弹了一曲《问道》。

勇毅侯曾说过，芳兰的琴技在贵女里也算拔尖的，只是和我比起来，还差了些火候。

一曲弹完，众人赞叹不已，又催着她弹《秋韵》，芳兰却百般推诿。

「父皇，朝华今日身子不爽利，怕是没法再弹了，还请父皇恕她不敬之罪。」又是周牧云站出来替她说话。

芳兰顺着她的话，跪下来请罪。

我平日素来谨慎，没犯过什么错，圣上也没追究，派了人送芳兰回府休息。

「这么看来，她背后的人，果然是太子。」勇毅侯叹了口气，沉声道。

我裹着绒毯坐在榻上，只觉得浑身冷得像浸了冰。

为什么从小护着我、事事都顺着我的牧云哥哥，会是换我身份的主谋？

9。

或许是一时没法接受，我当晚就生了病，浑身烫得厉害。

醒来时，陆应杭正守在我身边，眼睛红得像兔子。

「朝华，你得往前看。有些事、有些人，终究会埋在过去里。」陆应杭轻声说。

昏迷中，我脑海里像卷着旧画卷似的，反复翻涌着和周牧云一起长大的点滴。

六岁那年，我趁没人注意折了贵妃院中的红梅，被管事的丫鬟扯着袖子要去见夫人，是他攥着自己的玉如意冲过来，把我护在身后说：“红梅是我折的，要罚就罚我，这玉如意给贵妃赔罪。”

十岁时我得了急病，烧得浑身滚烫，迷迷糊糊里总听见他的声音，一会儿问太医“她怎么还没醒”，一会儿用凉帕子给我擦额头，等我终于睁开眼，他趴在我床边，睫毛上还挂着没干的泪，直接晕了过去——后来才知道，他守了我三天三夜没合眼。

每次狩猎，王府的侍卫都围成圈护着他，连只苍蝇都近不了身，可我第一次骑疾风时没抓好缰绳，整个人从马背上摔下来的瞬间，他居然扑过来接住了我，我砸在他怀里，他的腿却撞在石头上，腿骨裂了，养了小半年才能下地走路。

这样一个满眼都是我的人，怎么会算计我？

我见过他看我时眼睛亮得像星子的样子，见过他为我着急得手心出汗的样子，我实在没办法相信，这些都是他装出来的。

「世子爷，能不能帮我个忙？」我躺在床上，声音哑得像被砂纸磨过。

陆应杭点头，指尖攥着我的手腕，力道轻得像怕碰碎我：「你说，我立刻去办。」

「侯爷不是把那些姑娘都救下来了吗？你帮我把老鸨找来，我想见她。」

父亲用一把珍藏的蕉叶琴做谢礼，请宁阳侯帮忙查探，才顺着蛛丝马迹摸到了周牧云身上。

心里像被人用刀绞着疼，可理智却像根弦，紧紧绷着——不能感情用事，必须查清楚。

10。

老鸨念着侯爷的救命之恩，没半点隐瞒，把知道的都倒了出来。

芳兰是主动去的青楼，她懂男人的心思，又放得开，没几个月就成了楼里的头牌花魁。

每日里宾客们挤破头排着队，只为给她砸下金银。

可她偏不满足，天天往国公府凑，口口声声说自己是国公府当年遗弃的二姑娘。

直到被翠枝骂了一顿，府兵见着她就赶，她这才歇了心思。

这芳兰邪门得很，看上哪个男人，直接凑过去歪着身子，攀住公子哥儿的脖子就扭腰肢，不像别的姑娘那样羞答答的，可男人们偏就吃她这一套。

还成天跟我念叨，说要解放自己的欲望，女子就该和男人一样平等活着。

侯爷听完笑了笑，问她：“那日你也见了太子，对他有印象吗？”

老鸨想了想：“太子以前倒没见过，但他肯定和芳兰认识——他们左手腕上有一样的黑印记。芳兰的我是在她换衣裳时见着的，太子的是那日他上马车牵祝姑娘时，我瞅见了。”

老鸨被送回去后，侯爷脸色沉了下来。

“身体发肤受之父母，除了流放的犯人，从陛下到百姓，没人会平白在身上留印记。”

我沉默了好一会儿，突然冒出个想法。

“要是有个和我长得一样的人，那会不会也有和太子长得一样的人？”

陆应杭点头赞同：“我也这么想。咱们得想办法确认他们俩腕上的印记是不是真的一样。”

11。

一场暴雪过后，檐角的冰棱挂得老长，连廊下的铜铃都冻得哑了声，我蜷在暖炉边捧着姜茶，指尖刚碰着碗沿，就见陆应杭沉着脸掀帘进来。

他袖管里揣着两张折得方方正正的纸，往我案头一放，指节还沾着橘子皮的汁水：「这是芳兰和周牧云手腕上的印记，画下来了。」

「芳兰没防备，泡温泉时挽着袖子，一眼就瞧见了；周牧云倒谨慎，起先死活不肯下水，直到你父亲在晚宴上跟百官夸他劳心政务，陛下又亲自叮嘱他好好休息，他才磨磨蹭蹭脱了外袍，还吩咐人不许进汤池伺候。」

说完他就坐去旁边罗汉床，抓起果盘里的橘子剥起来，指甲盖都染成了橘色。

我展开纸，上面画着两行歪歪扭扭的字符，中间嵌着颗带蒂的桃，字符走势陌生得很，我翻来覆去瞧了好几遍，也没认出是什么文字。

「那周牧云的印记……你们怎么探到的？」我攥着纸抬头，声音里带着急。

陆应杭剥橘子的手顿了顿，随即笑出声：「能怎么办？放了点迷魂香，等他晕沉了，从房梁上吊根绳子下去，大大方方掀开袖子瞧的。」

我看着他那副理直气壮的样子，倒也不意外——这种耍滑头的法子，也就他能想出来。

「对了，你说的小腿伤痕。」他突然想起什么似的，把橘子瓣塞进嘴里，皱着眉摇头，一脸像吃了酸橘子的模样，「我特意拽着他的腿瞧了，别说旧伤，连个疤都没有，就腿毛长得跟野草似的，我差点没吐出来。」

我把纸轻轻放在案上，指尖摸着那颗桃的轮廓，心里沉得像压了块冰——原来他真的不是周牧云，不是我从小一起爬树、一起偷喝桂花酿的那个周牧云。

那年我试图驯服疾风，刚翻上马背就被甩了下来，牧云哥哥扑过来接住我，自己的腿却撞在了石栏上，至今小腿还留着两寸长的一道疤。

只是如今的周牧云连水都不肯下，想来他是见过这道疤的。

什么样的情形下，他才会看到这道疤？

我越想越慌，手心都渗出了汗。

「世子爷，怕是……得做最坏的打算了。」我声音轻得像落在花瓣上的风。

声音听着稳，可心里像被钝刀割着，疼得直抽抽。

我不敢再往下想，不敢去猜他这些日子到底经历了什么。

陆应杭看了我一眼，喉结动了动，轻叹一声，把剥得干干净净的橘子递到我嘴边，紧接着他的手覆在我手背上，温度像晒过太阳的棉花：「你呀，炉子灭了都不知道添炭，手凉得跟块玉似的。」

他的手心像块暖炉，我忽然就舍不得挪开手，连指尖都蜷了蜷，想多沾点这温度。

12。

我让人查了芳兰进青楼前后几日太子的行踪，结果显示他一直待在东宫，只中间来公府看过我一次，其余时间只去了京外的皇庄。

那天他来的时候刚入秋，我正带着翠枝在院子里捡落叶。

他站在旁边笑我：「又要拿秋叶作画？去年你画的那幅，我还记得被风刮得满地都是。」

我每年秋天都要试一次秋叶画，可年年都画不成，偏生我越画不成越想画，跟那落叶较上了劲。

我抓起一把落叶往他身上撒，落叶飘得他满身都是：「太子爷等着瞧，今年我肯定能做出最漂亮的秋叶画！」

他倒不生气，拍掉身上的碎叶笑着说：「行啊，等你做出来，我有礼物给你。」

如今回想起来，那幅画该是已经风干定形了。

只是不晓得有没有被芳兰毁掉。

只愿过年前，我能捧着那幅画，去东宫找牧云哥哥讨赏。

13。

皇帝一行人从行宫回来后，我一边让人悄悄查探皇庄里的情况，一边请侯府安排了一场品诗宴。

芳兰以为长得和我一样，会烹茶作画、对诗弹琴，就能真的变成我？

真是可笑。

我国公府数百年的功勋，几代人的心血，才养出我这么一个面面俱到、样样精通的大家嫡女。

凭她那点三脚猫的功夫，居然也敢和我比。

上次丰收宴她弹琴的样子还不够让人起疑，我要一点点摧毁她所有的准备和防线，让她变成彻头彻尾的冒充者。

这次品诗宴，芳兰骑虎难下，只能去。

且不说这类宴会本就是世家大族往来的惯例，今年侯府准备的彩头还是前朝书法大家张万千的真迹。

人人都知道，我祝朝华痴迷张万千，就算花重金也要买他的真迹，没理由错过这次品诗宴。

我早就在一个没人能想到的地方，等着这场好戏开场。

前几轮飞花令，芳兰还能游刃有余。

从抽签作诗开始，芳兰渐渐露出吃力之态，却仍能勉强支撑。

及至最后品诗环节，场中只剩芳兰与尚书府嫡女京玉二人。

只见京玉抽题后，挥毫落纸顷刻成诗，接着端坐案前执笔画卷，待诗画传看之际，又移步古琴旁抚弦弹奏。

琴声入耳，画中场景与诗里意境交融，宾客们虽身处京城，却宛如亲临塞外边疆，见得辽阔草原与如烟落日。

再看芳兰，一举一动皆仿着京玉的样子，嘴角虽挂着笑，眼底的慌张却怎么也藏不住。

“祝姑娘素来从容，今日怎会这般失态？”京玉眼中满是质疑，说出了众人心中的疑问。

芳兰强装笑意道：“些许不适罢了。”

京玉勾唇露出嘲讽的笑：“难怪祝姑娘今日的诗尽失往日水准。”

芳兰正欲辩驳，京玉已笑着走向侯爷：“侯爷，今晚的头筹，想来该是我的吧？”

侯爷笑着命人取来张万千的真迹：“恭贺京玉姑娘。”

京玉捧着真迹走过芳兰时，用众人都能听见的声音道：“前些日子弹不出《秋韵》，今日又作不出像样的诗，莫不是祝家嫡女被调包了？我可是听说，青楼里的下贱妓子，倒和你有几分相像呢。”

这话刚好戳中芳兰的心病，她猛地抬手拽住京玉的手腕，声音里带着颤：「你敢说谁下贱？」

京玉本就不是好性子的人。

反手就扣住芳兰的手腕，指尖用力掐进去：「祝姑娘就算家世再尊贵，也该懂点进退。」

京城最拔尖的两位贵女扭打在一起，侯府里顿时乱成了一锅粥，丫鬟仆役们慌得四处跑。

混乱里有人悄悄把一支带血的金钗塞给了翠枝。

我躲在暗处，盯着翠枝的身影，弹射出一颗石子，正打在她的肩膀上。

翠枝吃痛之下，手里的金钗直直朝京玉刺过去。

陆应杭早按计划好的，猛地扑过去挡住京玉，接着抬脚把翠枝踹出老远。

人群瞬间静了，紧接着就是京玉的哭声和陆应杭的怒骂。

京玉眼角全是血，吓得直发抖，陆应杭抱着她就往内院跑，一群人跟着急慌慌地去找太医。

翠枝被侯府的兵丁绑了，关进了柴房。

直到深夜，父亲才和尚书大人从书房出来，两人商量着息事宁人，以后再也不提这事。

只是尚书大人坚持要把翠枝带走，由他来处置。

当天夜里，翠枝就被尚书大人的人带走了。

芳兰站在旁边，连阻拦的话都没来得及说。

这让我看清了，没了假太子撑腰，她连点应变的本事都没有。

14。

翠枝在尚书府见到我时，眼尾泛红，瞳孔里全是惊恐。

膝盖一软就跪了下去，眼泪砸在青砖上，嘴里不停求饶。

「小姐饶命……奴婢、奴婢是被人蒙骗的啊……」

我垂眸看着她，声音里不带半点温度：「我倒瞧着你挺有本事，能帮她把这么大的事瞒得严严实实。」

翠枝跟了我这么多年，自然知道我性子——平时看着好说话，可一旦碰了我的底线，半分情面都不会留。

她像是疯了似的，脑袋往地上撞得咚咚响，额前的碎发都被血黏住了，还是一个劲地喊「小姐饶命」。

我抬了抬下巴，身边的丫鬟立刻上前按住她的肩膀，捏着她的下巴喂了一颗百虫丸进去。

「每十二个时辰吃一次解药，要是断了，药丸里的虫子就会破壳爬出来，顺着你的血管钻，钻得你心肺都疼得揪起来。」我盯着她的眼睛，嘴角扯出一点笑。

翠枝的眼睛先是一片死灰，接着慢慢泛起恐惧的光，她抓住我的裙角，声音发抖：「我什么都说……求小姐、求小姐饶我一命……」

从翠枝的哭诉里，我终于听明白了——她替我去东宫送翡翠簪子那天，被周牧云拦在了偏院。

周牧云说，等事成之后许她做太子府的贵妾，还拉着她的手说「日后有我护着你」，两人滚了床单后，翠枝就答应帮他把芳兰换进尚书府。

「太子说……反正芳兰和小姐长得像，小姐肯定不会让我做妾，可芳兰进了府，我以后就能跟着她享荣华富贵了……」翠枝吸着鼻子，抽抽搭搭地说。

后来他们就商量好了，让芳兰扮成太医的随从，跟着进尚书府给老夫人请脉，趁我不注意用迷药把我晕过去，再串通府里的侍卫把我抬出去，送到了城西的青楼里。

「芳兰还说……小姐平时自诩高洁，其实都是装给别人看的，把小姐送到青楼里，才能彻底毁了小姐的自尊心……」

他们说，这般比直接要了小姐的命有趣得多。

可后来小姐出现在马场上，他们才发觉低估了小姐，这才转而对小姐下死手。

翠枝断断续续讲完最后一个字，陆应杭又踹出一脚，将她踢得飞了出去，她吐出一口鲜血，便晕了过去。

我自然不会让她做妾，做那没尊严、上不得台面的妾室。

若是她能真心待我，日后我必定为她寻个好人家，让她风风光光嫁过去做正头夫人。

只可惜，人性里的贪念与自私，永远都是不定的变数。

让她把祝家所有眼线都写出来，漏一个，就剁掉一根手指。

我最后看了翠枝一眼，或许小时候我不该在后山救了她之后带她回府——若没让她见识这物欲横流的京城，便不会有今日的结局。

只是终究，没有“或许”二字。

15。

父亲确认府内的眼线后，按兵不动，每日仍旧装出一副疼惜女儿的模样。

朝中几位重臣也都得知了此事，只是毕竟缺少确切证据，加之太子下落不明，众人只能静待时机，寻找合适机会将假太子一举扳倒。

没过几日，出去寻找太子的人回来禀报，说在城外一户农家发现了与牧云哥哥极为相似的人。

陆应杭起初执意不肯带我去，见我急得眼眶发红，才重重叹口气点了头。

为避人耳目，我们乔装成村里的农户，悄悄摸进了那户院子。

怎料我二人寻人心切，竟一头撞进了假太子设的陷阱里。

刚推开门，埋伏的人就一拥而上，陆应杭拳脚利落，当场撂倒了两个。

我忽然想起父亲从前教我的，遇袭时要借身边物件掩护。

当下便滚到桌子底下，摸出寒冰刀扎向敌人的小腿，趁他们疼得弯腰的空隙，陆应杭劈手夺过对方的剑，几下就把人都制服了。

我俩不敢多待，翻过后墙就往村外跑。

显然假太子已经察觉我们在找周牧云了。

从那以后，他就称病躲在东宫，再也没露过面。

我们想算计他的念头，也因此落了空。

从村子回来的第二天，我就搬去了京玉母亲名下的那处小宅子。

京玉见了就笑，说我这是狡兔三窟，倒会找地方躲。

我伸手掐了掐她的腰：“要不京玉姑娘送我套宅子？我以后就守着那一窟，再也不挪窝了。”

她翻了个白眼：“堂堂准太子妃，倒来我这儿讨宅子，也不怕别人笑话。”

可话音刚落，她又露出愧疚的神情，轻轻拉着我的手说：“朝华，再等等，我们一定能找到太子的。”

16。

只是人不能一直活在等待中。

假太子不愿出门，我便得逼他出来。

周牧云能做太子，原是圣上顾念他已故的生母先皇后。

他们不知父亲教我骑马的事，想来，先皇后的事也该不清楚。

十二月初八是先皇后的生辰，宫里无人敢提。

每到这一日，太子和陛下都会关起房门，闭门不出，茶饭不思。

一个思念已故的爱人，一个想念离世的母亲。

这些是牧云哥哥醉酒后，双眼通红喊着“母后”时告诉我的。

连父亲都不知道。

我让父亲在十二月初八一早故意问芳兰：“今日不是先皇后生辰吗？太子先前要的貂皮披风已经做好了，你怎么还不送去东宫？别误了太子今日去相国寺祈福上香的时辰。”

芳兰强装镇定，拿了披风就往东宫赶，没多久便见太子的马车从东宫出来，朝着京外去了。

陆应杭站在城楼上冷笑：“我以为有多厉害，不过是个草包。”

假太子近来越发谨慎。

如今他以为是自己漏了消息，再加上先皇后的牌位确实在相国寺，怕误了时辰坏事，来不及细想便赶去了相国寺。

只是他没想到，相国寺里等着他的，是闻讯赶来的圣上。

17。

父亲与勇毅侯一同进宫向圣上禀报，圣上起初并不相信，直到假太子身着崭新的貂皮披风现身，才彻底信了。

周牧云刚跨进主殿门槛，身后的御前侍卫便一拥而上将他捆住。

他仍装着孝顺的模样，挤着眼泪喊冤：「父皇，孩儿为母亲上香祈福，何错之有？」

圣上反手甩了他一记耳光：「混账东西，你也知道是为你母亲，却还穿着这样光鲜。」

假太子这时才察觉披风的问题，可已经晚了。

父亲抓住他的手掀起衣袖：「陛下请看。」

那一行黑色符号映入眼帘，圣上的怒火愈发浓烈。

在大明，私自在身上留印记是对父母的大不敬。

候在一旁的芳兰早已腿软，被父亲一把拽了过来。

「他们俩身上有着一样的印记。陛下，朝华和太子，都被换人了。」

芳兰刚要狡辩，我从大殿侧门走了进来。

皇帝望着眼前一模一样的两人，心里已然清楚了几分。

「陛下，太子当年为救臣女留下的腿伤，至今还在。」

我轻声提醒后，圣上命人卷起假太子的裤管，那里没有半点伤痕。

该有的痕迹没有。

不该有的痕迹却那么显眼。

圣上已然明了真相，命人将芳兰与假太子捆了押入天牢，又调派百名禁军在天牢里寸步不离地盯着他们。

圣上派尽所有兵力搜寻太子，终究一无所获。

18。

我每日往天牢跑四五趟，可那两人偏是什么都不肯说。

「你之前不是给翠枝喂过百虫丸吗？不如也喂他们试试。」京玉凑过来出主意。

我摇头叹气：「哪有什么百虫丸，不过是用来唬翠枝的把戏，这两人可不吃这一套。」

「朝华，你看他们俩是什么关系？」陆应杭在旁边突然开口。

我思索片刻，假太子看芳兰的眼神，倒和周牧云看我的模样像得很。

「大抵是相爱之人。」

「依我看，也没多爱。要是心里真有对方，哪会有心思沾惹旁人？该像我这样，守着自己才对。」陆应杭说这话时，目光扫过我。

眼里带着点委屈和不甘。

我心头微微一沉，他的心意我何尝不明白？只是我心里，更记挂着牧云哥哥。

陆应杭的话倒给了我提醒。

芳兰在青楼里，接的客可不算少。

那假太子，也哄着翠枝做了苟且之事。

「我知道怎么让他们开口了。」我望着京玉和陆应杭笑。

这世上的人，但凡没损害到自己的利益、伤着自己的面子，都能装装好人、做做善事。

可一旦触及自己的痛处，什么风度教养，全抛到九霄云外去了。

19。

我再去天牢时，让守在边上的禁军都退了下去。

芳兰和假太子是对向的牢房，我叫人搬来椅子，坐在他们俩中间的过道里。

塞住假太子的嘴，又蒙住他的眼睛后，我才笑着看向芳兰。

「你就不想念你的好姐妹翠枝吗？她在丞相府念你得紧，天天盼着以后能和你共侍一夫呢。那日在东宫的美人榻前，她可是被许诺要抬进府做贵妾，日后还要封贵妃的。」

芳兰不可置信地抬眼瞥了眼假太子，冷笑着说：「你在胡扯什么？」

我笑着没说话。

她却死死盯着我：「你到底想说什么？想说他们俩睡过了？你觉得我会信吗？」

我还是没说话。

可没一会儿，京玉就带着一群女使走了进来。

这些都是东宫的女使。昨日我挨个问过，果然和我想的一样，她们中大多都被假太子仗着权势糟蹋过，也都像翠枝那样，被许诺了日后的富贵。

她们跪成一排，哭得眼睛通红。

「奴婢本来不愿意，可太子用家人威胁奴婢。」

「太子说奴婢身段好，给别人可惜了，所以就……」

「他夸奴婢长得好看，说日后等他登基了就封妃。」

芳兰已经有些动摇了，可还差些能戳进她心里的东西。

「你们说的若是实话，本姑娘自会替你们做主，讨个公道。只是——如何信你们？」我虽对着她们说话，目光却笑着扫向芳兰。

我要亲眼看着她一步步崩溃，渐渐疯魔。

「太子胸口有颗极小的红痣。」

「太子、太子总爱咬人的耳朵……」

「他、他喜欢让我穿著外衣不穿内衬……装成伺候笔墨的模样，然后再……」

芳兰眼里渐渐涌满怨恨。

她们说的全是她熟知的细节。

沉默良久，她对着假太子歇斯底里地吼道：「秦峰，你个负心汉！老娘为了你辞了安稳的工作，千里迢迢跑来陪你。你说过我们要在这儿称帝封后，你会对我一心一意，要改变这里腐朽的观念，我才跟你来的！我为了你进青楼，干了多少丧良心的事，你居然背叛我，和一群婢女勾搭！」

说着说着就哭了。

「我压根不想做什么皇后，这里太苦了，没有游戏也没有酒吧。是你说秘籍里祝朝华会弹古琴、会作画、会骑马，我才拼了命学的。我想着大不了牺牲她一个，我还能救更多女孩子。可是你——你居然学了那套三妻四妾的臭毛病！我呸！」

「为何非要进国公府？」我淡声问道。

芳兰垂着眸子，始终不敢与我对视，声音轻得像落在地上的针：“秘籍里说我和你生得一模一样，只有替了你，秦峰才不会被旁人盯上。”

原来她做这一切，都是为了秦峰。

可她不知道，在秦峰眼里，她不过是枚能用的棋子罢了。

20。

想问的都问得差不多了，我抬了抬下巴，让人把老鸨带进来。

“芳兰，有位旧识，你怕是许久没见了。”我扯着嘴角笑，目光扫过她的脸。

或许人心里都藏着点没说出口的恶，此刻我竟格外想看他们的防线一点点崩塌，看他们摘了伪装的面具，露出彼此谩骂的丑态。

芳兰瞧见老鸨的那一刻，脸色煞白，像见了索命的鬼。

“芳兰，祝姑娘心善，你跟她认个错，跟我回楼里吧。这几日周掌柜、葛公子、赵老爷天天来问，说其他姑娘都没你会伺候，想得慌。”老鸨皱着眉，语气里满是可惜。

她是真的可惜——这么会赚钱的花魁，丢了多可惜。

芳兰愣了愣，突然尖声骂道：“你乱讲什么？我根本不认识你！”

老鸨叹了口气：“姑娘就算装不认识我，也不能忘了那些赏钱吧？以前大爷们给你塞银子时，你不也扭着腰往他们怀里钻？”

我转头看向秦峰，他攥着拳竭力压着怒气，可额角暴起的青筋，早把他的情绪漏了个干净。

秦峰比芳兰精明得多，她不过是顺着他铺好的路往前走的棋子。所以制住秦峰之后，我倒能从她嘴里问出更多东西。

我装出一副惋惜的样子：“起初我以为你们腕间戴的是桃符，后来才看清那是颗心。只可惜两个愿意为彼此受这份苦的人，到头来还是背叛了对方。情爱这东西，在欲望面前又能值几个钱？”

芳兰终于抬眼望我，眼里慢慢涌满了失望。

“我原本以为你只是个迂腐的大家闺秀，没想到你竟有这样的心思算计。那天我抛绣球，就是想引你过来，想让你生气。因为我羡慕你，我知道有人爱你爱得要命，也知道秦峰没那么在乎我。”

“你们觉得我放荡，不守妇道，可我从小生活的地方比这儿开放多了，每个人都能大大方方谈自己的欲望。没错，我就是喜欢床榻间的欢愉，这些秦峰根本给不了我。”

芳兰说完，自嘲地笑了笑。

我猛地冲过去抓住她的手腕：“你刚才说，你知道有人很爱我，他在哪儿？快说！”

芳兰却摇了摇头：“是我对不起你，毁了你的日子。可我是真的，不知道他在哪儿。”

我用力捏着她的手腕，她还是摇头。

21。

我将秦峰从天牢提出来，关押在军营里专门审讯重犯的密室。

整整半天，秦峰始终闭口不言。

傍晚时分，陆应杭来了，手里拎着两个木桶。

“不肯说？那小爷让你试试什么叫生不如死。”

说完他吩咐人扯下秦峰的上衣，取出蜂蜜抹在他身上，再倒出一桶蚂蚁。

蚂蚁闻到甜味，立刻蜂拥着往秦峰身上爬。

“这是红毒蚁，最爱甜的东西，你猜它们吃完你身上的蜂蜜后，会吃什么？自然是带甜味的人肉。”陆应杭皮笑肉不笑地说。

秦峰一开始还不以为意，可没过多久，蚂蚁就爬满了他的上身，他痒得浑身发抖，可四肢被绑得死死的，根本动不了。

陆应杭又打开另一个木桶：“这是食蚁蛇，最爱吃蚂蚁。你猜它们吃完你身上的蚂蚁后，会吃什么？自然是有蚂蚁味的人肉。”

他抓起一条蛇盘在手上，笑着看向秦峰。

接着他一步步逼近秦峰，按住蛇头，蛇吐出信子，一伸一缩间，卷走了秦峰身上的几只蚂蚁。

22。

秦峰额角的汗珠子滚得飞快，两条腿跟筛糠似的抖个不停。

就在陆应杭捏着蛇的七寸要往他身上贴时，他突然扯着嗓子喊得撕心裂肺：「我说！我说还不行吗！」

陆应杭顿住动作，回头冲我挑了挑眉：「你看，对付这种货色，讲教养没用。」

据秦峰交代，他是从一本秘籍里查到牧云哥哥当日要去皇庄的，特意提前藏在那儿等着。

把牧云哥哥打晕后，他绑着人扔进了皇庄的地窖里。

可我们把皇庄翻了个底朝天，压根没找到地窖的影子。

陆应杭把秦峰押过来，他瞪着眼睛指着柴房：「就在这儿底下啊！秘籍说皇庄有个没人知道的地窖，就在柴房里！我那天明明把他关在这儿的！」

我们挖得连土都翻了三遍，还是没找到半点儿地窖的痕迹。

秦峰站在旁边也一脸懵，眼神里的诧异不像是装出来的。

「你们到底是从哪儿来的？想干什么？」我知道再搜下去也没用，问题肯定出在秦峰和芳兰身上。

秦峰垂着脑袋，半天没吭声。

我抽出寒冰刀，一刀扎进他的小腿：「不说的话，我就把你身上的肉一片一片割下来。」

秦峰吓得脸都白了，结结巴巴地开口。

「我们是从未来穿过来的，比你们这儿晚好几百年！我、我得到一本秘籍，里面记着你们这儿的事，说我和芳兰跟你们长得一模一样，所以我才想穿过来代替你们！我、我贪心，想做皇帝，想站在万人之上！」

我再度刺出一刀，冷声道：「接着说。」

秦峰龇牙咧嘴，浑身抖得像筛子：「我们掐准了时间，依照秘籍里的法子穿越过来，找到皇庄后就守在这儿等周牧云。」

「秘籍里说，他定会来这儿，还是孤身一人，像是要准备什么惊喜。」

「得手之后，我叫芳兰去了青楼，自己顶替周牧云回了东宫，买通翠枝和祝家侍卫，顺顺当当地把你换了出来。」

「后面的事你也清楚，是我小瞧了你，才会栽在你手里。」

「我封了地窖入口，打那以后就没再来过这儿。」

「秘籍在哪儿？」陆应杭抬脚把秦峰踩在地上，厉声问道。

秦峰这会儿只想着活命，一股脑儿全交代了：「秘籍在东宫书房里，只是自打我顶替周牧云之后，秘籍后面的内容就全没了，所以我也不知道他现在到底在哪儿。」

陆应杭亲自带人去东宫取秘籍。

秘籍里确实记着我、周牧云、陆应杭、京玉、翠枝等人的基本情况，只是只从十岁那年开始，看着像是还有前传。

难怪他们不清楚我和父亲的秘密，不知道牧云哥哥跟先皇后的事。

可秘籍里的信息，也确实在「太子周牧云进入皇庄后，寻了棵最好的梧桐树，捧着红木盒子小心翼翼，像捡奇珍异宝似的挑着地上的落叶。可他不知道，等着他的是暗无天日的地窖」这句话之后，断了。

后面是一页页空白的纸。

我忽然懂了，是秦峰他们强行扭转了我们这边既定的轨迹，所以后面的内容才会凭空消失。

23。

「搜遍这附近所有地窖，一户都不许漏！」

禁军整整搜了两天一夜，终于在一个荒弃的地窖里，找到了牧云哥哥。

我赶过去时，陆应杭攥着我的衣袖，不让我往里看。

「朝华，把牧云最清俊出尘的样子，留在心里好不好？」

我不肯信牧云哥哥死了，我找了他这么久，费了那么多心思，他怎么能死？

我拼命往前扑，可父亲和陆应杭都红着眼眶看着我。

「朝华，我求你了，别看好吗？看了只会更难受。」陆应杭哽咽着说。

我知道，牧云哥哥的样子，定然不像从前了。

可不管他变成什么样，他都是我的牧云，是我最爱的周牧云。

「让我看一眼，不然我这辈子都不会甘心。」

父亲还想劝，陆应杭却松开了手。

曾经风光无限、一呼百应的太子，笑起来像春风拂过的太子，如同浩瀚星辰般高不可攀的太子，就那样躺在地上，形容枯槁。

哪怕曾经白皙的手已满是黑斑，他还攥着一片枯叶，死都不肯松开。

我轻轻抚上他的手背，慢慢摩挲着他发黑的脸颊，心里疼得像在滴血，可眼里却一滴泪都流不出来。

我喉结动了动，想喊“牧云哥哥，朝华来了，朝华找到你了”，可喉咙像被浸了黄连，发不出半点声音。

喉咙里像塞了把碎玻璃，每动一下都扎得慌。

我掰开他的手，指尖刚碰到那片枯叶，哪怕我已经放得再轻，叶子还是“哗啦”一声碎成了粉末。

我慌慌张张去捧，指缝里漏下的只有细碎的渣子，什么都没留住。

我盯着他紧闭的眼睛，盯着他右手上那枚歪歪扭扭的扳指——那是我去年蹲在工坊里，熬了三晚亲手刻的。

恍惚间，他好像睁开了眼，嘴角弯着和从前一样的笑，伸手戳我额头：“小丫头又偷偷跑出来？罚你去马场骑疾风跑三圈，不许喊累。”

我盯着他的脸，忽然胸口像被人攥住了似的，一阵闷疼，喉咙里泛起腥甜，“噗”地吐了一口血。

眼前的景象越来越模糊，最后彻底黑了下去。

24。

醒来时，母亲坐在我床头，京玉端着药碗站在旁边，两人眼睛都红着。

我脑子还昏昏的，只记得晕过去前，牧云哥哥说要带我行去马场。

“娘，快去把疾风牵来，我要找牧云哥哥——”我掀开被子就要下床，母亲赶紧抱住我，手背上的青筋都绷起来了。

“疾风昨日刚跑了长途，正歇着呢。朝华，你也躺会儿，啊？”

我看着母亲眼角的细纹和布满血丝的眼睛，忽然想起什么似的，声音发颤：“牧云哥哥……是不是接回来了？”

母亲垂着眼睛，轻轻点头。

我抓住她的袖子，指甲掐进她胳膊里：“陛下怎么说？”

京玉重重叹了口气，声音里带着掩不住的疲惫：「陛下方才哭得险些背过气，这会儿晕过去了，太医们正围着床榻伺候。陆应杭已经把那对狗男女提去水牢了。」

我掀开被子起身穿衣，指尖还沾着夜里的凉意：「我去找陆应杭。」

京玉跟着我穿过回廊，找到陆应杭时，他正站在水牢的铁栏外挥鞭子，目光像淬了冰似的盯着里面缩成一团的秦峰和芳兰。

见我来了，他把鞭子往我手里一塞，声音沉得能滴出水：「朝华，只要能消你心头的火，我这儿还有一百种折磨他们的法子。」

芳兰缩在水牢的湿地上，头发乱得像鸡窝，哭着朝我磕响头：「求、求你饶了我们吧……」

我扫了他们一眼，嘴角扯出个冷到骨子里的笑——求饶？绝无可能。

「我们的朝代，轮得到你们这些外人来放肆？」京玉突然夺过我手里的鞭子，狠命抽向秦峰，「啪」的一声，秦峰的肩膀立刻渗出红痕。

「说什么要改变我们的思想，不过是为自己的浪荡找借口！」京玉越说越气，又一鞭子抽向芳兰，「一个不知检点，整天和男人勾三搭四；一个披着真爱的皮，干着最龌龊的勾当。你们这样的货色，不管在哪朝哪代，都是要被人唾骂的！」

芳兰的惨叫声撞在水牢的石壁上，回声刺得人耳朵疼。

秦峰吓得浑身发抖，爬过来抓住铁栏求：「求你们放我们回去吧，我们回自己的时代，再也不给你们添乱了……」

京玉转头看了我一眼，我接过他手里的鞭子，却没有挥下去。

「既然你们费尽心机来了，就别想活着回去。」我盯着他们，脸上没有一丝表情，「杀人偿命，这是最简单的道理。」

芳兰忽然攥住我的衣角，指甲掐进我手腕里，声音抖得像片被风卷着的碎叶：「我、我知道一件事——你能不能……放过我？」

见我垂眸盯着她的手没说话，她赶紧缩回手，蜷着膝盖往后挪了挪，语速快得像漏了的壶：「那日他在园子里追上我，笑着晃了晃手里的纸包，说‘我就知道你那秋叶画做不成’。他从怀里掏出幅卷好的画，又捧出一把梧桐叶，说‘你爱秋叶，却不知道这儿的梧桐叶最透亮’，要拿回去让工匠做颗小梧桐树，放在我房里的案头，让我日日能看到‘不会落的叶子’。」

芳兰说完，抬头时睫毛上挂着泪，声音里带着讨好的颤音：「这些、这些够吗？」

够了。

我转身对陆应杭说，指尖轻轻叩了叩腰间的玉牌：「侯爷府里那些爱吃人肉的鱼，该喂了。把人放进水牢。」

任凭芳兰怎么哭着喊「我错了」，我都没回头。

25。

我在东宫后殿的樟木箱子里找到牧云哥哥提过的秋叶画时，窗外正飘着细雪，雪粒子打在窗纸上，发出细碎的「沙沙」声。

他收集了许多大而平整的银杏叶和梧桐叶，每一片都被压得平平展展，边缘修剪得整整齐齐，叶子上用极细的针刻着我的样子——眉梢那颗淡褐色的痣，发间常戴的珍珠步摇，甚至笑时左边脸颊的梨涡，都刻得清清楚楚。

他把这些叶子一张一张贴在洒金宣纸上，每张画的右下角都用朱砂题了日期，一共十二张，最后一张的落款是《秋日华图》。

他以为我喜欢秋叶，才费了这么多功夫做这份礼物，想等中秋的时候送给我。

可他不知道，我当初学做秋叶画，是为了他。

那次他在御花园的酒肆里喝醉了，抱着我哭，眼泪打湿了我的青衫。

他说先皇后是在秋叶落尽的那日病倒的，从那以后就缠绵病榻，整整两个月没下过床，最后也是在一个飘着秋叶的傍晚，握着他的手走的。

自那以后，他见了秋叶就难受，连秋天的风都不肯吹，连御花园里的梧桐林都不肯再进，说「怕想起娘躺在床上的样子」。

我熬了几夜捡来枫杨的叶子，拼成幅秋叶画——我想让他看见，先皇后临终前攥着我的手说的那些话，说希望他忘了从前的阴影，好好过往后的日子，说只要他平安，她在地下也能安心。

这些年他总躲着秋天，一到霜叶落的时候就关起门来不吃不喝，我看着急，偷偷问了太医，说要慢慢解开心结，所以才想着用秋叶画做由头，让他敢走出屋子看看天。

可我没料到，他对我的心意比我想的更沉——前几日他居然主动摘了院角的桂花给我做糖糕，说“你喜欢秋天的桂香，我试着闻了闻，倒也没那么难受”。

此刻我抱着那幅还带着墨香的秋叶画，坐在东宫书房的紫檀椅上，眼泪像断了线的珍珠，擦都擦不完。

从前我不过是走路摔了一跤擦破点皮，他都要蹲在地上捧着我的手，吹着气说“朝华疼不疼？我让御膳房做你爱吃的玫瑰酥，好不好？”可现在，再也没人蹲在我脚边哄我了。

哭到眼睛都肿了，窗外的天已经黑透，我抱着画卷起身往外走，刚推开门，就看见门口立着个圆滚滚的雪人，胡萝卜做的鼻子，煤球做的眼睛，倒像他从前给我堆的那样。

陆应杭站在雪人旁边，身上落了层薄雪。

他声音轻得像落在雪上的月光：“这几日你总绷着，连眼泪都不肯掉，我怕你憋出病来；今日听见你哭，我又慌得不行，怕你哭伤了眼睛，所以就在这儿等着，想给你递块帕子。”

他从怀里掏出个红木盒，打开来是张厚厚的油布：“把画包上，雪大，别弄湿了颜料——这是我找织工特意做的，防水得很。”

我盯着他的手，看他小心地把油布展开，裹住画卷，系上绳子，动作轻得像在护着什么易碎的宝贝。

“陆应杭，是我害了牧云”，我声音哑得像砂纸，“若不是我要去皇庄找那株百年银杏的叶子，他也不会跟着去，不会遇到那些刺客。”

陆应杭的眼睛里全是疼，他把画轻轻放在门框上，伸手抱住我，声音里带着颤：“朝华，那些人早就想扳倒牧云了，就算当日他没去皇庄，他们也会在宫里放毒、在御膳房动手——这不是你的错。你要是这么怪自己，牧云在天上看着，得有多疼啊。”

26。

那日陆应杭送我回府后，我连着几日都蜷在床上，意识昏昏沉沉的，醒过来没一会儿又坠入梦乡。

我太贪恋梦境里的温度了——牧云哥哥会攥着我的手腕教我放风筝，线轴转得飞快，他的笑声比风还亮；会蹲在案前逐字批改我写的歪诗，笔尖点着“桃花开遍”那句，说我把桃花写得像烧起来的云；还会偷偷带我溜进御膳房，把刚蒸好的玫瑰糕塞给我，糕渣沾在我嘴角，他笑着用帕子擦，说我像偷了蜜的小松鼠。

不知熬了多少个晨昏，宫里忽然来了人，说圣上要见我。

进殿时我差点没认出他——不过几日没见，圣上的鬓角竟全白了，眼角的皱纹深得像刀刻的，连龙袍都松松垮垮地挂在身上，像株被抽走了精气神的老槐树。

“朝华，”他唤我名字，嗓音哑得像砂纸擦过木板，“朕知道你心里疼，可要是牧云还在，他定会怪朕没好好哄你，定会皱着眉说‘父皇你怎么让朝华哭了’。”

他伸手抹了把脸，指节泛着青白：“他现在和他母后在一起了，总算遂了他母后的愿——从前他母后总说，想带他去江南看烟雨，去塞北看草原，如今他们母子俩，该是在天地间闲散地牧云了吧。”

我望着他发红的眼眶，忽然想起小时候牧云哥哥生病，圣上坐在他床前，握着他的手一夜没合眼，那时的圣上，也是这样的眼神，像失了珍宝的孩子。

“好在……”他顿了顿，声音抖得厉害，“你们没定婚约，朝华，你正是花一样的年纪，别因为牧云耽搁了一辈子。”

话音刚落，他便让人捧来两个雕着缠枝莲的梨花木匣子，盒盖掀开时，金簪银钗映着光，晃得我眼睛发疼。

“这是朕给你备的头面，”他指尖抚过匣子里的翡翠步摇，“陆家那小子对你的心思，朕都看在眼里——你病的这些日子，他天天在宫门口候着，求着太医院的太医给你开方子，连朕派去的人都拦不住。”

“他是真心待你的，”圣上抬头看我，目光里带着恳求，“你若和他在一起，牧云在天上看着，也能安心。”

我望着他，此刻他哪里还是高高在上的帝王？不过是个刚失去了孩子的老父亲，眼睛红得像浸了水的朱砂，连说话都带着颤音。

“臣女朝华，谢过陛下的好意，”我跪下来，指尖抠进裙角，“只是我和牧云哥哥虽没定婚约，可早就把彼此放在心里了——他曾说过，等我及笄了，要亲自去我家提亲，要给我戴最漂亮的珍珠簪，要陪我去看江南的烟雨。”

“如今他走了，”我吸了吸鼻子，声音却出奇地稳，“我想为他守孝三年，就当是……替他完成那些没说出口的诺言。至于其他的……”

我抬头，窗外的梧桐叶飘进殿里，落在我脚边：“以后再说吧。”

27。

圣上凝视着我，终是没憋住，眼泪顺着脸颊落了下来。

「你既心意已决，朕便不再勉强。从今日起，辅国公之女祝朝华，册封为朝华郡主，做朕的义女。」

论起身份，除了宫里的几位公主，我便是京中最尊贵体面的女子。

可这尊贵，偏不是我想要的。

太子的葬礼刚结束，我便去了一趟水牢。

陛下将芳兰、秦峰交给侯爷处置。

「从今日起，每日往水牢里放一条喂到八分饱的食人鱼，让这些鱼每日只啃他们一块肉。每晚把鱼捞出来，在水里撒上粗盐，隔天再继续。太子丧期结束前，不许他们死。丧期过了，就把他们扔给野狗，连尸骨都要啃得干干净净。」我在去清源庵之前吩咐道。

我从不觉得自己恶毒，这些都是他们应得的。

我在清源庵住了三年，替牧云哥哥祈福，愿他下一世轮回，能有疼他爱他的父母一直陪着。

三年后，我辞别父母，打算出去散散心。

京玉来送我时，抱着我哭得上妆都花了：「一定要早点回来，明年我成亲，你必须回来送我。」

我替她擦掉脸上的泪珠子：「一定。」

「那陆应杭呢？你在清源庵的这些年，他一直在对面山峰的相国寺里陪着。现在丧期结束了，你真的不打算考虑他吗？」

我并非不清楚陆应杭对我的心意。

只是我实在无法回应他同等的心意。

牧云哥哥始终是我心中一道抹不去的痕迹。

「他也该放下我了，京中贵女云集，总会有适合他的女子。」

我在外云游半年，沿途行侠仗义，日子倒也充实。

贴身女使翠枝去请了太医，我吃过药便昏沉沉睡了过去。

这日，我路过一个村子，见一对母女正被恶霸欺负。

我拍了拍疾风，它立刻飞驰过去，就在我要出手时，有人比我快了一步。

一道长鞭甩过来，将恶霸打倒，接着一个身着玄衣的男子纵马而来，护住了那对母女。

恶霸吓得转身就跑，他掏出一锭银子给了那对母女，随后回头准备上马离开。

可就在看到我的那一瞬，他愣了神。

春日的阳光正好，好得让我有些恍惚。

「世子爷，好久不见。」

「朝华郡主，好久不见。」

全文完。